饲养宠物狗可降低患精神分裂症的风险

饲养宠物狗可降低患精神分裂症的风险
mints 编译

自从人类驯化了狗之后，这种忠诚、顺从和保护性的动物，就为人类提供了陪伴和情绪安抚。现在，约翰霍普金斯医学院的一项研究表明，从小就和“人类最好的朋友”在一起，极有可能也会对健康有好处——减少成年后患精神分裂症的几率。

尽管猫星人也可能有助于预防精神分裂症，但是，我们现在还不能确定，和小猫一起长大是否和今后的精神分裂症或双相情感障碍之间存在任何积极或消极的联系。

医学博士Robert Yolken说：“我们知道，严重的精神疾病与儿童早期环境导致的免疫系统改变有关，由于家庭宠物往往是儿童最早接触的事物，因此我们有理由探索两者之间的联系。”

Robert Yolken是斯坦利医学中心儿科神经病毒学部门主席，约翰霍普金斯儿童中心儿科神经病毒学教授，他也是最近在《公共科学图书馆·综合》杂志网上发表的研究论文的主要作者。

在这项研究中，Yolken和巴尔的摩谢培德普拉特健康系统的同事们调查了在生命最初12年中接触家庭宠物猫或狗的情况与后来诊断为精神分裂症或双相情感障碍之间的关系。

就精神分裂症而言，研究人员惊讶地发现，如果一个人在早期接触狗，那么他患精神分裂症的风险在统计学上显著降低。在研究涵盖的整个年龄范围内，狗和双相情感障碍之间，猫和精神障碍之间没有显著的联系。

研究人员警告说，需要更多的研究来证实这些发现，以寻找任何支持这种联系背后的有力因素，也需要更准确地定义13岁以下的婴儿/儿童接触宠物猫和狗，可能发展为精神疾病的实际风险。

根据美国宠物产品协会（American Pet Products Association）最近的调查，美国有9400万只宠物猫和9000万只宠物狗。先前的研究认为，早期暴露在宠物猫和狗的环境因素中，可能通过各种过程改变免疫系统，这些过程包括过敏反应，与人畜共患动物和病毒的接触，家庭微生物组的变化，以及宠物减轻了人脑化学物物质导致的压力。

Yolken指出，一些研究人员怀疑，这种“免疫调节”可能会改变一个人在基因或其他方面易患精神疾病的风险。

在他们目前的研究中，Yolken和他的同事观察了1371名年龄在18到65岁之间的男性和女性，包括396名精神分裂症患者，381名双相情感障碍患者和594名对照者。

研究人员记录的每个人的信息，包括年龄、性别、种族/族裔、出生地和父母最高教育水平（作为社会经济地位的衡量标准）。精神分裂症和双相情感障碍患者从谢培德普拉特健康系统的住院、日间医院和康复项目中招募。对照组成员从巴尔的摩地区招募，并进行筛选，排除任何当前或过去的精神障碍。

所有的研究参与者都被问及，在他们生命的最初12年里，家里是否养了一只宠物猫或狗，或者两者兼而有之。那些报告说自打出生时，家里就有宠物猫或狗的调查对象被标记为从出生起就接触到这种动物的人。

研究人员通过一个统计模型定义第一次接触宠物的年龄与精神病诊断之间的关系。该模型生成了一个风险率，即，测量特定事件发生频率（在这种情况下，与对照组相比，研究组暴露于家庭宠物和精神疾病的发生率）。风险率为1表明两组之间没有差异，大于1则表明患精神分裂症或双相情感障碍的可能性增加。同样，小于1的比率表示机会减少。

研究人员对4个年龄段进行了分析：出生至3岁、4至5岁、6至8岁和9至12岁。

第一只家庭宠物狗暴露的累积比例的Kaplan Meier诊断组分层图。精神分裂症患者组与对照组不同，双相情感障碍患者组与对照组无显著差异。

Yolken说，令人惊讶的是，这一发现表明，在13岁生日前接触宠物狗的人，以后被诊断为精神分裂症的可能性明显降低了24%。

他说：“最明显的保护作用是在孩子出生时就饲养了宠物狗的家庭，或者在出生后3岁前第一次暴露在宠物狗的环境中。”

Yolken补充说，如果假设危险率是相对危险的准确反映，那么，对于美国350万被诊断为精神分裂症的患者而言，将会有大约84万精神分裂症患者（24%）可以通过饲养/接触宠物狗，或其他与宠物狗接触相关的因素得到预防。

Yolken说：“与狗接触可能产生‘保护’效应的解释有几种可能——也许是狗的微生物群之中的某种物质传递给了人类，增强了免疫系统抵抗或抑制精神分裂症的遗传倾向。”

对于双相情感障碍，研究结果表明，无论是积极的还是消极的，在幼年或婴儿时期与狗在一起都没有风险关联。

在所有被调查的年龄段中，早期接触猫的结果是中性的，因为这项研究不能将猫的饲养与患精神分裂症或双相情感障碍的风险增加或减少联系起来。

Yolken说：“然而，我们确实发现，那些在9~12岁之间第一次接触猫的人，患这两种疾病的风险略有增加。”。这表明暴露时间可能对风险是否有变化来说，是至关重要的。”

疑似由宠物引发精神分裂症的一个例子是弓形虫病，即猫是弓形虫病主要宿主，它会通过动物粪便将这种寄生虫传播给人类。多年来，人们一直建议孕妇不要接触猫砂盒，以消除疾病通过胎盘传给胎儿并导致婴儿感染、流产、死胎或可能的精神疾病的风险。

在2003年的一篇评论文章中，Yolken和同事，马里兰州贝塞斯达斯坦利医学研究所的副主任E.Fuller Torrey博士，提供了1953年以来进行的多项流行病学研究的证据，这些研究表明，暴露于导致弓形虫病的寄生虫的人与患精神分裂症的风险增加之间也存在统计联系。研究人员发现，在这些研究中，很多人被诊断患有严重的精神疾病，包括精神分裂症，因此对弓形虫寄生虫的抗体水平很高。

由于这一发现和其他类似的发现，大多数研究都集中在调查早期接触猫与精神疾病发展之间的潜在联系。Yolken说，最近的一项研究也是最早考虑与狗接触的研究之一。

Yolken说：“我们能够更好的了解接触宠物和精神疾病之间的联系机制，我们就能制定出适当的预防和治疗策略。”。

该研究主要得到了斯坦利医学研究所的资助。